Existen muchos relatos sobre una antigua ciudad llamada Kitezh y se remontan a los primeros días de la Rus. Las primeras referencias de este misterioso lugar aparecieron en la «Crónica de Kitezh», escrita por viejos creyentes durante la década de 1780.

Según esta Crónica, la ciudad de Lesser Kitezh fue fundada por el príncipe Georgy, Gran Príncipe de Vladimir a principios del siglo XIII, a orillas del río Volga en el distrito Voskresensky de la provincia de Nizhny Novgorod en el centro Rusia. Luego descubrió un hermoso sitio más arriba, a orillas del lago Svetloyar, donde decidió construir la ciudad de Greater Kitezh. Fue establecida como ciudad monástica y considerada santa por todos los que la habitaban.

Barker & Grant escribe en «The Russia Reader: History, Culture, Politics»:

«El Príncipe embelleció la ciudad, la construyó alrededor de iglesias, monasterios, palacios de boyardos. Luego lo rodeó con una trinchera y levantó muros con troneras».

Destrucción de Kitezh

En 1238, el noreste de Rusia fue invadido por los mongoles bajo el liderazgo de Batu Khan, gobernante de 1207 a 1255 d. C. y fundador de la Horda de Oro. Después de sitiar la ciudad de Vladimir y las ciudades circundantes en Suzdal, Khan se enteró de la poderosa ciudad de Kitezh y estaba decidido a capturarla. Los mongoles llegaron por primera vez a Lesser Kitezh. El Gran Príncipe Georgy cabalgó para recibirlos, pero finalmente se vio obligado a huir hacia el Gran Kitezh, cuya ubicación aún estaba oculta a los mongoles.

Batu Khan, enfurecido, ordenó que los cautivos fueran torturados hasta que renunciaran a la ubicación del Gran Kitezh. Los cautivos no revelarían el secreto de su santa ciudad, ya que creían que al hacerlo infligirían una maldición eterna sobre ellos y sus descendientes. Sin embargo, uno de los cautivos, Kuter’ma, incapaz de soportar la tortura, reveló los caminos secretos hacia el lago Svetloyar.

La descripción que hace la Crónica de lo que sucedió a continuación es vaga y ambigua.

Barker & Grant informa:

«Todo lo que se sabe es que el Príncipe logró esconder los vasos sagrados y los pertrechos litúrgicos en el lago, y luego murió en la batalla. Por la voluntad de Dios, la ciudad misma se volvió invisible; en su lugar se veía agua y bosque».

La «ciudad invisible»

La ciudad invisible de Kitezh (1913) de Konstantin Gorbatov. Imagen: Wikimedia Commons.

No está claro exactamente qué le sucedió a Kitezh, pero las leyendas y el folclore han rodeado su misteriosa desaparición durante siglos. Según un relato popular, toda la ciudad fue sumergida en el lago por voluntad de Dios, para proteger sus tesoros que llegaban a manos de los mongoles. Esto ha llevado a que el lago Svetloyar a veces se llame la «Atlántida rusa«. La leyenda dice que el ejército de la Horda Dorada observó consternado cómo la ciudad se hundía en el lago, lo último que vieron fue la cúpula blanca reluciente de la catedral con una cruz encima. La realidad de la desaparición de la ciudad puede no haber sido tan notable. Algunos arqueólogos han sugerido que la ciudad pudo haber sufrido un deslizamiento de tierra que hizo que desapareciera en el lago.

En los cuentos populares, se dice que la ciudad de Kitezh solo es visible para aquellos que son puros de corazón y alma. Los creyentes en las leyendas a menudo informan haber escuchado campanas de iglesia provenientes del lago o haber visto luces o incluso los contornos de edificios debajo de la superficie del agua. En el pasado, los peregrinos solían visitar el lago con la esperanza de escuchar las campanas. Fueron allí a rezar y dejaron limosnas para los habitantes de la ciudad. También se dice que las mujeres visitaron el lago durante la Segunda Guerra Mundial para orar por sus hijos.

En busca de la «Atlántida Rusa»

Kitezh, la Atlántida Rusa. Imagen: ancient-origins

En 2011, la expedición arqueológica Vetluzhsky se propuso investigar qué restos arqueológicos se podían encontrar alrededor del lago Svetloyar. Las excavaciones revelaron rastros de un antiguo asentamiento, junto con fragmentos de cerámica tradicional rusa. El equipo científico planea continuar sus exploraciones para ver qué más pueden encontrar en el antiguo asentamiento. Según su valoración, la colina en la que se encontraron los restos siempre fue propensa a deslizamientos de tierra, uno de los cuales bien pudo haber provocado que una antigua ciudad quedara sumergida en el lago, dando lugar a las fantásticas leyendas de la ciudad invisible de Kitezh.

Autor: Abril Holloway, vía: ancient origins

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