Oopart (artefacto fuera de lugar) es un término que se aplica a decenas de objetos prehistóricos encontrados en varios lugares del mundo que parecen mostrar un nivel de avance tecnológico incongruente con la época en que fueron fabricados. Los Ooparts a menudo frustran a los científicos convencionales, deleitan a los investigadores aventureros abiertos a teorías alternativas y generan debate. Uno de esos misterios comprende unos artefactos similares a aviones y provenientes del antiguo Egipto.

Las pirámides y otros artefactos avanzados del antiguo Egipto continúan asombrando a los arqueólogos y entusiastas de la arqueología, pero ¿es posible que los antiguos egipcios tuvieran aviación? Una talla de madera que data del siglo III a. C. se encontró en una tumba en Sakkara (también escrito como Saqqara), Egipto, en 1898. Se clasificó como una figura de pájaro y se colocó con otras tallas de pájaros en el Museo de El Cairo, hasta que el Dr. Khalil Messiha, médico y egiptólogo, lo vio en 1969 y se dio cuenta de que se parecía a los modelos de aviones que hacía cuando era niño.

El profesor emérito de ingeniería mecánica de la Universidad de Houston John H. Lienhard explicó en un episodio de «Engines of Our Ingenuity«:

«Los otros pájaros tenían patas. Este no tenía ninguno. Los otros pájaros tenían plumas pintadas. Este no tenía ninguno. Las otras aves tenían plumas de cola horizontales como un pájaro real. Este extraño modelo de madera se estrechaba en un timón vertical. También se puede ver que el ala tiene una sección transversal aerodinámica. Todo era aerodinámicamente correcto. Demasiado sobre el modelo estaba más allá de la coincidencia».

Algunos han dicho que lo que parece ser el timón vertical de un avión, en cambio, representa las plumas de la cola retorcidas, como se muestra, por ejemplo, en las figuras de pájaros que adornan los mástiles de los barcos en el relieve del Templo Khonsu a continuación:

El pájaro del antiguo Egipto aparece en un boceto. (recuadro rojo)

Lienhard señaló que el siglo III fue una época de gran ingenio.

Lienhard escribió:

«Nadie podría haberse acercado tanto a la forma real del vuelo sin trabajar a mayor escala. Este pequeño modelo de madera difícilmente podría existir a menos que alguien haya trabajado con modelos grandes y livianos, o incluso con versiones que transportan a un hombre».

Sin embargo, el galardonado constructor de planeadores Martin Gregorie intentó replicar los resultados del experimento del hermano de Messiha, pero fracasó. Dijo que sin un plano de cola, que en su opinión el artefacto no parece haber tenido nunca, el pájaro Sakkara era completamente inestable. Con un plano de cola, «el rendimiento de planeo fue decepcionante». Dijo que no cree que el modelo fuera una pieza de prueba para un avión de carga. Sugirió que podría ser una veleta o un juguete para niños.

Figura de madera que algunos creen que es un pájaro y otros creen que es un avión, que data del siglo II a. C. y hallada en Saqqara. Imagen: Khalil Messiha / WIkimedia Commons

Si el pájaro Sakkara representa un intento real, o incluso un intento exitoso, de construir un avión, sigue siendo incierto.

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