Durante miles de años, el Gran Laberinto del Antiguo Egipto ha sido una fábula para este mundo, pero ahora, los arqueólogos están desenterrando la historia perdida: los intrigantes indicios de su existencia real.

Hace casi 2.500 años, existía en Egipto un enorme «laberinto» que, en palabras de un famoso historiador griego que lo vio, «superaba incluso a las pirámides». Durante miles de años, el Gran Laberinto del Antiguo Egipto siguió siendo una fábula para este mundo, pero ahora, los arqueólogos están desenterrando la historia perdida: los intrigantes signos de su existencia real.

El Gran Laberinto del Antiguo Egipto

El Gran Laberinto del Antiguo Egipto era un enorme edificio de dos pisos de altura. En su interior había 3.000 habitaciones diferentes, todas increíblemente conectadas a través de un sinuoso laberinto de pasadizos tan complejo que nadie podía encontrar la salida sin un guía. En la parte inferior, había un nivel subterráneo que servía de tumba para los reyes, y en la parte superior había un enorme techo hecho de una sola placa de piedra gigantesca.

Dibujo del laberinto del antiguo Egipto. Imagen: cosco.one

Innumerables escritores de la Antigüedad describieron haberla visto de primera mano, pero 2.500 años después, seguimos sin estar seguros de dónde está. Lo más parecido que hemos encontrado es una enorme meseta de piedra de 300 metros de ancho que algunos creen que fue en su día la base del Laberinto Perdido. Sin embargo, los pisos superiores de la estructura se han perdido completamente con el paso del tiempo.

A día de hoy, nadie la ha excavado ni ha pisado su interior. Hasta que alguien consiga entrar en el Laberinto, no sabremos con certeza si realmente hemos encontrado una de las mayores maravillas arqueológicas de Egipto.

El secreto revelado por Heródoto

Para Heródoto, como para muchos griegos, Egipto era una tierra que no dejaba de asombrar e inspirar admiración. Era una tierra de costumbres extrañas, plantas y animales extraños, así como de geografía excéntrica, pero, sobre todo quizás, era una tierra de prodigiosos logros arquitectónicos.

Heródoto de Halicarnaso (ca. 484-430 a. C.). Heródoto escribió (Historias, Libro II, 148.) sobre el laberinto después de su visita al edificio en el siglo V antes de la era común. Heródoto describe el laberinto como un gran monumento para los doce reyes (dodearcas), que supera incluso a las pirámides. Imagen: Wikimedia Commons

Heródoto fue testigo directo de muchas maravillas egipcias, incluido el Laberinto perdido, y las describió con precisión. En el segundo libro de su «Historia» , Heródoto escribió sobre el Laberinto en el siglo V a.C.:

«Esto sí que lo he visto, una obra indescriptible. Si alguien juntara los edificios de los griegos y mostrara sus trabajos, parecerían menores, tanto en esfuerzo como en gasto, que este laberinto… Incluso las pirámides están más allá de las palabras, y cada una era igual a muchas y poderosas obras de los griegos. Pero el laberinto supera incluso a las pirámides.

Tiene doce patios cubiertos -seis en hilera hacia el norte, seis hacia el sur-, las puertas de uno de ellos exactamente frente a las puertas del otro. En el interior, el edificio tiene dos plantas y contiene tres mil habitaciones, de las cuales la mitad son subterráneas y la otra mitad están directamente sobre ellas.

A mí me llevaron por las salas del piso superior, así que lo que diré de ellas es por mi propia observación, pero de las subterráneas sólo puedo hablar por el informe, porque los egipcios encargados se negaron a dejarme verlas, ya que contienen las tumbas de los reyes que construyeron el laberinto, y también las tumbas de los cocodrilos sagrados.

Las salas superiores, por el contrario, las vi realmente, y es difícil creer que sean obra de hombres; los desconcertantes e intrincados pasadizos de sala en sala y de patio en patio eran para mí una maravilla interminable, a medida que pasábamos de un patio a salas, de salas a galerías, de galerías a más salas y de ahí a más patios.

El techo de cada cámara, patio y galería es como las paredes de piedra. Las paredes están cubiertas de figuras talladas, y cada patio está exquisitamente construido en mármol blanco y rodeado por una columnata».

Durante mucho tiempo, la verdadera ubicación del Gran Laberinto permaneció desconocida. Desde que Heródoto visitó el «legendario» Laberinto de Egipto hace casi 2.500 años, el edificio desapareció en la noche de los tiempos.

El descubrimiento del profesor Flinders Petrie

El pionero de la metodología sistemática en arqueología, Sir William Matthew Flinders Petrie, realizó las primeras excavaciones a gran escala en Hawara en 1888-1889 y 1910-1911. Reveló testimonios de ocupación y actividad humana que datan desde el Imperio Medio hasta la época copta. El primer objetivo del trabajo arqueológico de Petrie en Hawara fue el estudio de la pirámide del Imperio Medio. En segundo lugar, se interesó por el laberinto de las fuentes literarias. Imagen: Dominio público

En 1888, el profesor Flinders Petrie localizó quizás el emplazamiento real del Laberinto egipcio en Hawara. Quedaban suficientes cimientos originales para poder determinar aproximadamente el tamaño y la orientación del edificio. El Laberinto medía unos 304 metros de largo y 244 metros de ancho. En otras palabras, ¡era lo suficientemente grande como para albergar los grandes templos de Karnak y Luxor!

Hawara: La pirámide del faraón Amenemhat III

La pirámide de Amenemhat III, el último gran rey de la dinastía XII (alrededor de 1855-1808 a. C.) en Hawara, Egipto, vista desde el este. Imagen: Wikimedia Commons

Amenemhat III fue el último gobernante poderoso de la XII Dinastía, y se cree que la pirámide que construyó en Hawara, en el siglo XIX a.C., es posterior a la llamada «Pirámide Negra» construida por el mismo gobernante en Dahshur. Se cree que ésta fue la última morada de Amenemhet. En Hawara también se halló la tumba (piramidal) intacta de Neferu-Ptah, hija de Amenemhet III. Esta tumba se encontró a unos 2 km al sur de la pirámide del rey.

Se cree que el enorme templo mortuorio que originalmente se alzaba junto a esta pirámide formaba la base del complejo de edificios con galerías y patios llamado «laberinto» por Heródoto, y mencionado por Estrabón y Diodoro Sículo.

Dahshur: La Pirámide Negra y el Piramidión

La Pirámide Negra de Dahsur. Imagen: Wikimedia Commons

La Pirámide Negra fue construida por el rey Amenemhat III (1860-1814 a.C.) durante el Reino Medio de Egipto (2055-1650 a.C.). Es una de las cinco pirámides que quedan de las once originales de Dahshur, en Egipto. Originalmente llamada «Amenemhet es Poderoso», la pirámide se ganó el nombre de «Pirámide Negra» por su aspecto oscuro y decadente como montículo de escombros.

Mientras que la pirámide más antigua conocida en Egipto se construyó alrededor del año 2630 a.C. en Saqqara, para el rey Djoser de la tercera dinastía, la Pirámide Negra fue la primera de Egipto en albergar tanto al faraón fallecido como a sus reinas. Sin embargo, el faraón Amenemhat III no fue enterrado aquí. Fue enterrado en la pirámide de Hawara, el legendario Laberinto que originalmente se encontraba junto a ésta.

El piramidión hallado en la «Pirámide Negra» de Amenemhat III en Dahshur. Imagen: Wikimedia Commons

El piramidión, que es la piedra angular de una pirámide u obelisco, estaba cubierto de inscripciones y símbolos religiosos. Algunos de ellos fueron borrados, lo que lleva a los investigadores a concluir que el piramidión nunca se utilizó o fue desfigurado durante el reinado de Akenatón.

El piramidión, que es la piedra superior de una pirámide u obelisco, también recibe el nombre de piedra Benben. En el mito de la creación de la forma heliopolitana de la antigua religión egipcia, Benben era el montículo que surgió de las aguas primordiales Nu sobre el que se asentó la deidad creadora Atum.

La piedra Benben original, llamada así por el montículo, era una piedra sagrada del templo de Ra en Heliópolis. Fue el lugar sobre el que cayeron los primeros rayos del sol. Se cree que fue el prototipo de los obeliscos posteriores y que los capiteles de las grandes pirámides se basaron en su diseño.

En Heliópolis se veneraba a Bennu, la deidad de las aves, que probablemente inspiró al ave inmortal Fénix. Se decía que vivía en la piedra Benben o en el sauce sagrado. Muchas piedras Benben, a menudo talladas con imágenes e inscripciones, se encuentran en museos de todo el mundo, y el piramidión de la «Pirámide Negra» es una de ellas.

Laberinto egipcio perdido: nuevos hallazgos

Ilustración del laberinto egipcio «Ahora» y «Ayer». Imagen: Ancien History

Sin restos visibles, se creía que la historia del Gran Laberinto Egipcio era simplemente una leyenda transmitida de generación en generación, hasta que el egiptólogo Flinders Petrie descubrió sus «cimientos» a finales de la década de 1880, lo que llevó a los expertos a teorizar que el laberinto fue demolido bajo el reinado de Ptolomeo II y utilizado para construir la cercana ciudad de Shedyt en honor a su esposa Arsinoe.

Pero, en 2008, los arqueólogos que trabajaban en la Expedición Mataha hicieron un asombroso hallazgo bajo las arenas. Cuando exploraron partes de la zona base de Hawara, hallaron indicios de la existencia de cámaras y muros complejos de varios metros de grosor bajo la superficie, a una profundidad considerable.

Pirámide de piedra caliza. Sir Flinders Petrie pensó que esto representaba un modelo para la pirámide de Hawara. Se ha sugerido que un programa de construcción ptolemaico masivo en Shedyt fue el destino final de las columnas y bloques de piedra caliza del Reino Medio extraídos de Hawara y ahora perdidos. Imagen: Wikimedia Commons

Los hallazgos del equipo de investigación confirmaron la existencia de elementos arqueológicos al sur de la pirámide de Hawara de Amenemhat III. Las exploraciones mostraron paredes verticales de un grosor medio de varios metros, que estaban conectadas para formar un buen número de salas cerradas.

Conclusión

El Gran Laberinto del Antiguo Egipto fue visitado y presenciado de primera mano por los grandes historiadores de milenios pasados, pero finalmente se perdió en las arenas del desierto y su presencia física permaneció desconocida durante más de 2.500 años.

En el siglo XXI, hemos descubierto ruinas que parecen indicar la existencia de un laberinto subterráneo como el que describieron los escritores antiguos. Pero si se trata o no del verdadero Gran Laberinto del Antiguo Egipto sigue siendo un enigmático misterio histórico.

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