En una parte del norte del desierto de Mojave, en California (Estados Unidos), se extiende el magnífico y a la vez imponente Valle de la Muerte. Bajo sus ardientes arenas, yace una misteriosa ciudad subterránea esperando a ser develada.

¿Por qué le llaman Valle de la Muerte?

Es uno de los lugares más calurosos e inhóspitos del planeta, con la temperatura del suelo más alta registrada en la Tierra, 93.9 °C (201 °F), y en general un páramo abrasado por el sol, carente de agua y azotado por un sol y un calor implacables. Es tan inhóspito que bien podría ser la superficie de algún planeta remoto y sin vida, y no por nada se llama Valle de la Muerte. Sin embargo, a pesar de lo inhabitable que pueda parecer, en esta tierra extrema han vivido tribus indígenas durante miles de años y, según algunos informes, existe incluso una misteriosa civilización perdida que vivió bajo ella.

La tribu más asociada con la región del Valle de la Muerte es la Paiute, que, como muchas otras tribus de todo el mundo, tiene sus leyendas y mitos particulares sobre la tierra que habita. Para los Paiute, una de las más intrigantes es la de una gran ciudad subterránea a la que llaman Shin-au-av, que significa «Tierra de Dios» o «Tierra Fantasma». Según la tradición, hubo una vez un gran jefe que perdió a su esposa en las garras de la muerte. Incapaz de arreglárselas sin ella, este jefe emprendió un viaje a la tierra de los espíritus, durante el cual se encontró en un vasto mundo subterráneo. En esta tierra fue atacado por monstruos horribles, a los que a duras penas consiguió rechazar mientras se retiraba, cruzando finalmente un puente de roca y llegando a una tierra pacífica gobernada por un jefe llamado Shin-au-av.

Al parecer, se trataba de una tierra de exuberantes praderas verdes, amplios valles y gente alegre y bailarina, y el jefe que había tropezado con este lugar mágico se dio cuenta de que era una tierra de espíritus, que posiblemente incluso albergaba a su esposa muerta. Incluso preguntó si su mujer estaba allí, y uno de sus guías le dijo que sí, que se la entregaría con la condición de que se la llevara lo antes posible sin mirar atrás. El jefe estaba eufórico, pero tras varios días de espera la mujer no aparecía. Estaba a punto de darse por vencido, pero entonces apareció ella e hizo lo prometido, la cogió de la mano y la condujo a través de aquel puente de piedra de vuelta a la tierra de los vivos, pero rompió su pacto al mirar una vez más a aquel suntuoso reino verde y su esposa se desvaneció de nuevo. El jefe, desconsolado, regresó a su aldea, pero nunca volvió a ser el mismo, y su historia sobre aquel asombroso dominio subterráneo se convirtió en leyenda.

Valle de la Muerte. Imagen: Wikimedia Commons

¿Un lugar muy diferente bajo el Valle de la Muerte?

Tanto si esta fantástica fábula se basa en la realidad como si no, ha habido exploradores y aventureros que parecen haber tropezado con este lugar aparentemente mítico enterrado bajo el duro paisaje infernal del Valle de la Muerte, y tanto si está relacionado con esta leyenda como si no, muchos han afirmado haber encontrado algo muy extraño bajo la tierra reseca. Uno de los primeros relatos de este tipo se remonta a principios del siglo XX, cuando dos hombres llamados White y Thomason fueron de excursión por el Valle de la Muerte y uno de ellos supuestamente cayó a través del suelo en un antiguo pozo minero en un lugar llamado Wingate Pass.

Resultó que allí bajo tierra había una gigantesca caverna que, según ellos, habían seguido durante 32 kilómetros bajo tierra, hasta penetrar bajo las montañas Panamint. Según ellos, esta caverna serpenteante y extensa desembocaba en una vasta y antigua ciudad subterránea, abandonada desde hacía mucho tiempo, pero que aún conservaba muchas pruebas de sus antiguos habitantes. White y Thomason dijeron que habían encontrado momias perfectamente conservadas con ropas de cuero y joyas de oro en las profundidades, así como lanzas de oro, una especie de mesa redonda de piedra pulida, estatuas de oro y oro por todas partes, además de innumerables piedras preciosas. Por todas partes había un intrincado sistema de iluminación que, según especulaban, utilizaba gases naturales, e inmensas puertas de piedra que parecían haber funcionado con elaborados sistemas mecánicos.

Los hombres afirmaron haber sacado de allí algunos de los tesoros y reliquias para poder estudiarlos, pero que posteriormente habían sido robados por un socio. Captaron la atención del Instituto Smithsonian, y prometieron que podrían mostrarles dónde estaba la entrada a este extraño mundo subterráneo, pero los hombres fueron incapaces de volver a localizarlo. Teniendo en cuenta que no hay absolutamente ninguna prueba de las afirmaciones de estos hombres, sólo nos queda especular sobre su veracidad.

Otro relato sobre la ciudad subterránea del Valle de la Muerte

En la década de 1920 hubo otro relato interesante cuando un guía nativo llamado Tom Wilson se presentó para afirmar que su abuelo prospector también había encontrado algún tipo de ciudad subterránea bajo el Valle de la Muerte. Wilson dijo que su abuelo había seguido una cueva hasta el interior de la tierra, donde se había encontrado con una ciudad de gente de piel clara que vivía bajo tierra, que hablaba un idioma que él no podía entender y que vestía algún tipo de ropa de cuero. Esta extraña raza tenía caballos allí abajo, y toda la ciudad estaba iluminada por algún tipo de sistema de iluminación que él no podía comprender. Curiosamente, Wilson escucharía el relato anterior del explorador White y pasaría el resto de su vida buscando obsesivamente la ciudad perdida sin éxito hasta que falleció en 1968.

En 1947, la misteriosa ciudad perdida del Valle de la Muerte cautivó la imaginación del público cuando un hombre llamado Howard E. Hill presentó su propia historia, bastante extraña, que se difundió en el periódico The San Diego Union. Hill hablaba de un hombre llamado Dr. F. Bruce Russell y su colega, un arqueólogo llamado Dr. Daniel S. Bovee. En 1931, se afirmaba que Russell había descubierto una compleja red de cuevas subterráneas, con las que tropezaron completamente por accidente mientras hundían un pozo minero para hacer una reclamación. Los dos hombres exploraron estos túneles inexplorados y hallaron una serie de cavernas y catacumbas espectaculares en la oscuridad, que revelaron descubrimientos sorprendentes.

Representación artística de una ciudad subterránea. Imagen: Discord

Hallazgo de tres gigantes

Según el informe, Russell y Bovee se toparon en la oscuridad con los restos momificados de tres auténticos gigantes, cada uno de los cuales medía supuestamente 3 metros de altura y vestía ropas que parecían ser chaquetas y pantalones hasta la rodilla hechos de algún tipo de piel animal desconocida. La cámara en la que se encontraron los gigantes estaba supuestamente llena de reliquias que parecían ser una especie de mezcla de diseño egipcio y nativo americano, y al parecer había jeroglíficos grabados en las paredes y el techo. Los hombres también encontraron una especie de sala que creían que se había utilizado para rituales misteriosos, y dentro de esta sala estaban los restos de numerosos animales presumiblemente utilizados para sacrificios, incluyendo animales conocidos y desconocidos, así como los huesos de animales extintos como mamuts e incluso dinosaurios reales, por extraño que pueda parecer.

Supuestamente, Russell afirmó que los restos databan de al menos 80.000 años de antigüedad, y que todo el complejo serpenteaba en la oscuridad inexplorada a lo largo de kilómetros, sin que se supiera qué más yacía dentro de la inexplorada oscuridad. Aunque ambos intentaron despertar el interés de la comunidad científica, no es de extrañar que se les mirara con cierto escepticismo, ya que se hablaba de huesos gigantes y esqueletos de dinosaurios en una ciudad subterránea. Sin embargo, se mostraron firmes en que todo era real y que se trataba del descubrimiento del siglo. Los dos lograron por fin despertar cierto interés, pero cuando intentaron encontrar de nuevo la entrada, por supuesto no pudieron. Por extraño que parezca, poco después el Dr. Russell y Bovee desaparecieron repentinamente, y el coche de Russell fue supuestamente encontrado abandonado en el desierto del Valle de la Muerte varios meses después sin rastro de su ocupante.

Desde entonces ha habido informes esporádicos sobre el hallazgo de cavernas y ruinas anómalas en el subsuelo del Valle de la Muerte, y nos preguntamos qué significa todo esto. ¿Hubo alguna vez aquí una antigua ciudad subterránea o se trata sólo de mitos y folclore? ¿Qué hay de los hallazgos de los exploradores que afirman haber estado allí? ¿Qué significan las momias o los huesos? Es un caso difícil de descifrar, y por ahora sólo nos queda preguntarnos si en las profundidades del implacable y remoto desierto del Valle de la Muerte existe alguna misteriosa ciudad perdida en el tiempo.

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