Existe un volcán que lanza «polvo de oro» a diario en la Antártida, que luego se cristaliza debido a las condiciones en las que se encuentra.

Se trata del segundo volcán más alto de la Antártida, y además de los productos habituales de gas, vapor y rocas, los científicos han descubierto que el valioso elemento también sale de su cráter.

Monte Erebus

El monte Erebus fue descubierto por primera vez en 1841 por el capitán Sir James Clark Ross, que le dio el nombre de su barco, aunque tardó más de 130 años en volver a estar activo.

Esto ocurrió en 1972, y constituye uno de los 138 volcanes del continente menos poblado del mundo, aunque sólo dos de ellos se consideran activos.

Monte Erebus. Imagen: Getty Stock Photo

El Monte Erebus está cubierto de hielo y nieve, pero en su interior alberga un abrasador lago de lava fundida que lleva más de 50 años escupiendo cosas.

Conor Bacon, que trabaja en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, en Nueva York, explicó a Live Science que este fenómeno es bastante raro.

Bacon dijo:

«En realidad son bastante raros, ya que se requieren unas condiciones muy específicas para que la superficie no se congele nunca».

Cristales de oro

Los expertos también han descubierto que, durante episodios anteriores de actividad volcánica, el Erebus ha arrojado «bombas volcánicas», que son rocas parcialmente fundidas.

Con una altura de 3.794 metros, emite regularmente gases y vapores cargados de diminutos cristales de oro metálico de apenas 20 micrómetros de diámetro, lo que equivale a 0.02 milímetros.

Polvo de oro. Imagen: 123rf

Puede que sea una cantidad pequeña cada vez, pero a lo largo de un día bombea unos 80 g de motas de oro, cuyo valor total se estima en 6.000 dólares (5.000 libras).

Sin embargo, son arrastradas por el gas, que se encuentra a 1000 °C, hasta la superficie, cristalizando en la superficie costrosa de su lava debido al ambiente.

Se sugiere entonces que las partículas de oro viajan por el aire, ya que se ha detectado polvo de oro a 1.000 km del volcán.

Philip Kyle, del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México, reveló en declaraciones a NewScientist que la formación de oro se debe únicamente a la naturaleza tranquila del volcán en comparación con otros volcanes activos.

El Monte Erebus libera gas lentamente, por lo que las partículas de oro tienen tiempo de formarse poco a poco en cristales, en lugar de las erupciones erráticas que se suelen ver en los vídeos.

Según el experto, en volcanes con este tipo de erupciones «resultaría imposible», ya que calificó el extraordinario proceso de «único».

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