Un grupo de arqueólogos de Zambia ha desenterrado artefactos de madera que datan de hace aproximadamente 476.000 años, lo que pone en entredicho la antigua creencia de que los primeros humanos utilizaban principalmente herramientas de piedra. Esto cambia la historia conocida.

Estos objetos bien elaborados demuestran la inteligencia, imaginación y destreza de nuestros antiguos antepasados. Los artefactos, descubiertos cerca de las cataratas de Kalambo, incluyen una cuña, un palo de cavar, un tronco cortado y una rama con muescas.

Su cuidadoso ensamblaje sugiere que se utilizaron para crear plataformas o cimientos para viviendas, lo que demuestra unas habilidades avanzadas para trabajar la madera muy superiores a las que se atribuían hasta ahora a los primeros homínidos.

Estos objetos, conservados en un terreno pantanoso, son anteriores a la aparición del Homo sapiens. Los investigadores creen que sus creadores fueron probablemente Homo heidelbergensis o una especie emparentada.

A diferencia de las herramientas de piedra, los objetos de madera suelen descomponerse con el tiempo, dejando pocas pruebas de su uso. Esto hace que el hallazgo de las cataratas de Kalambo sea especialmente significativo, ya que ofrece una visión poco frecuente del ingenio de los primeros homínidos.

El artefacto de madera hallada en Zambia. Imagen: Professor Larry Barham, University of Liverpool

El profesor Larry Barham, de la Universidad de Liverpool, que dirigió el estudio, dijo en un comunicado:

«Olvídese de la etiqueta Edad de Piedra y fíjese en lo que hacía esta gente: es algo nuevo y grande, hecho de madera. Implica inteligencia, imaginación y habilidad».

Para determinar la antigüedad de los artefactos, los científicos utilizaron la datación por luminiscencia, un método de vanguardia que no estaba disponible durante las primeras excavaciones de la década de 1960.

El profesor Geoff Dallier, de la Universidad de Aberystwyth, explicó que esta técnica permitió a los investigadores establecer por fin la cronología de estos notables descubrimientos.

Los hallazgos sugieren que los primeros homínidos sabían manipular la madera para satisfacer sus necesidades, lo que podría revolucionar sus métodos de obtención de alimentos y construcción de refugios.

Como señaló Barham, este nivel de innovación pone de relieve la sofisticación de los antiguos humanos y su capacidad para adaptar su entorno a sus propósitos.

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