Un equipo internacional de investigadores ha utilizado sus conocimientos de geografía histórica para reexaminar el registro más antiguo de un eclipse solar total conocido por la comunidad científica, lo que ha permitido realizar mediciones precisas de la velocidad variable de rotación de la Tierra desde el año 709 a. C. Los investigadores calcularon cómo se habría visto el Sol desde Qufu, la antigua capital china del ducado de Lu, durante el eclipse solar total. Con esta información, analizaron la descripción antigua de lo que se ha considerado la corona solar —la tenue atmósfera exterior del Sol visible a simple vista solo durante los eclipses totales— y descubrieron que su morfología respalda las recientes reconstrucciones del ciclo solar del siglo VIII a. C.

Sus hallazgos, publicados en Astrophysical Journal Letters, proporcionan nuevos datos fiables sobre la velocidad de rotación de la Tierra durante este periodo y sugieren que el Sol se estaba volviendo más activo tras un largo periodo de calma, lo que confirma de forma independiente lo que otros científicos han descubierto mediante análisis de radiocarbono.

Descubrimiento de la verdadera ubicación de una antigua capital

El eclipse solar total tuvo lugar el 17 de julio del 709 a. C. y fue registrado por la corte del ducado de Lu. Su descripción se encontró en una crónica titulada «Spring and Autumn Annals«, que se compiló aproximadamente dos o tres siglos después del eclipse. El evento se registró como «el Sol se eclipsó totalmente».

«Lo que hace que este registro sea especial no es solo su antigüedad, sino también una adición posterior en el ‘Hanshu’ (Libro de Han) basada en una cita escrita siete siglos después del eclipse. Describe el Sol eclipsado como «completamente amarillo por encima y por debajo».

Este apéndice se ha asociado tradicionalmente con un registro de la corona solar. Si realmente es así, representa una de las primeras descripciones escritas que se conservan de la corona solar», explicó el autor principal, Hisashi Hayakawa, profesor adjunto del Instituto de Investigación Ambiental Espacial-Terrestre y del Instituto de Investigación Avanzada de la Universidad de Nagoya.

Cuando los investigadores intentaron verificar el registro del eclipse solar utilizando cálculos astronómicos modernos y reconstrucciones de la velocidad de rotación de la Tierra, descubrieron que un eclipse total no habría sido visible desde la corte Lu en Qufu. Se dieron cuenta de que los estudios anteriores habían pasado por alto la ubicación exacta de la antigua ciudad.

Texto chino antiguo de los Anales de Primavera y Otoño que contiene el registro escrito más antiguo de la humanidad sobre un eclipse solar total, que tuvo lugar en el año 709 a. C. El texto dice: «En otoño, en el séptimo mes, el día renchen, el primer día del mes, se produjo un eclipse total de sol». El término «renchen» se refiere a un día específico del ciclo tradicional chino de 60 días. Imagen: National Archives of Japan

Para corregir las coordenadas de la antigua Qufu, los investigadores utilizaron sus conocimientos de geografía histórica y consultaron los informes de las excavaciones arqueológicas de la antigua ciudad. Descubrieron que los estudios anteriores utilizaban coordenadas que se encontraban a unos ocho kilómetros de la ubicación real.

Hayakawa, que tiene doctorados en física solar e historia oriental, explicó:

«Esta corrección nos permitió medir con precisión la rotación de la Tierra durante el eclipse total, calcular la orientación del eje de rotación del Sol y simular la apariencia de la corona».

China desarrolló tradiciones excepcionales para los registros astronómicos porque las antiguas dinastías contrataban a expertos para que observaran los eventos celestes con fines adivinatorios, es decir, la práctica de interpretar los eventos celestes como presagios o señales. Creían que los fenómenos celestes extraños indicaban malas acciones políticas por parte de los emperadores, lo que motivó un seguimiento cuidadoso de los eclipses, las auroras y otros eventos astronómicos. En consecuencia, este registro sistemático a lo largo de múltiples dinastías ha proporcionado a China algunos de los mejores registros antiguos de eclipses del mundo.

Si bien el evento del 709 a. C. representa la primera mención explícita por escrito de un eclipse solar total y posiblemente la descripción más antigua que se conserva y que hace referencia a una corona solar, Hayakawa y sus colegas plantean reservas sobre la fiabilidad de la descripción de la corona, ya que solo aparece en el Hanshu como una cita escrita unos siete siglos después del evento. Aunque siguen existiendo dudas sobre la fiabilidad de la descripción posterior de la corona, la fecha del eclipse se basa en el consenso científico y proporciona nueva información fiable sobre la rotación de la Tierra y un posible apoyo independiente para los estudios recientes sobre el ciclo solar.

Cuando la Tierra giraba más rápido y el Sol estaba más tranquilo

Nuestro planeta gira ahora un poco más lento que hace 2700 años debido a varios factores, entre ellos la fricción de las mareas oceánicas causadas por la gravedad de la Luna. Utilizando las coordenadas corregidas, el equipo obtuvo nuevas mediciones precisas de la velocidad de rotación de la Tierra entre los siglos VIII y VI a. C.

El estudio reveló que el delta T (?T), un parámetro de la variabilidad de la velocidad de rotación de la Tierra, durante este eclipse se situó entre 20 264 y 21 204 segundos.

Mitsuru Sôma, coautor del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, afirmó:

«Este nuevo conjunto de datos corrige los errores de coordenadas de estudios anteriores sobre la rotación de la Tierra. Además, mejora la precisión de la datación y la reconstrucción de acontecimientos astronómicos históricos».

La investigación también respalda los recientes estudios sobre el ciclo solar basados en datos de radiocarbono de los anillos de los árboles.

Texto histórico chino posterior del «Hanshu» (Libro de Han), una historia dinástica oficial, que proporciona detalles adicionales sobre el eclipse del 709 a. C. Esta fuente incluye la descripción de que el Sol eclipsado apareció «completamente amarillo por encima y por debajo», lo que los científicos consideran una descripción de la corona solar. Imagen: National Archives of Japan

Mathew Owens, coautor y profesor de Física Espacial en la Universidad de Reading, dijo:

«Esta singular adición histórica sobre la posible estructura de la corona solar es fundamental para proporcionar una referencia puntual sobre las reconstrucciones de la actividad solar a partir de los anillos de los árboles y los núcleos de hielo, así como para proporcionar una validación independiente de los modelos de actividad solar».

Durante la fotosíntesis, los árboles absorben carbono, incluido el radiocarbono, que se almacena en sus anillos de crecimiento anuales. Dado que las concentraciones de radiocarbono reflejan los niveles de rayos cósmicos del pasado y que estos disminuyen cuando aumenta la actividad solar, los científicos miden estas concentraciones para realizar un seguimiento de la actividad solar a lo largo del tiempo y reconstruir los ciclos solares pasados.

Aproximadamente cada 11 años, el Sol alterna entre fases más activas y menos activas. A veces, este patrón se ve interrumpido por períodos de calma más largos llamados «grandes mínimos», en los que el Sol solo produce manchas solares dispersas. El eclipse se produjo justo después del final de un período de disminución de la actividad solar conocido como «Gran Mínimo Neoasirio» o «Gran Mínimo Homérico», que duró desde el 808 hasta el 717 a. C.

Desde el punto de vista morfológico, las descripciones de los antiguos observadores sobre la probable estructura de la corona sugieren que el Sol había vuelto a los ciclos solares regulares con una actividad magnética sustancial en el 709 a. C. y había alcanzado el pico de su ciclo de 11 años. Este resultado respalda lo que otros científicos han reconstruido utilizando datos de los anillos de los árboles.

Este estudio interdisciplinario demuestra cómo las observaciones humanas antiguas siguen proporcionando datos científicos de gran valor. «Algunos de sus antepasados eran observadores muy hábiles», señaló el Dr. Meng Jin, coautor del Laboratorio Solar y Astrofísico de Lockheed Martin. «Cuando combinamos sus cuidadosos registros con métodos computacionales modernos y pruebas históricas, podemos encontrar potencialmente nueva información sobre su planeta y su estrella de hace miles de años».

El estudio científico titulado «Analyses of the Ancient Chinese Report on the Total Solar Eclipse in 709 BCE: Implications for the Contemporaneous Earth’s Rotation Speed and Solar Cycles» ha sido publicado en Astrophysical Journal Letters.

Referencias: «Historical geography helps researchers solve 2,700-year old eclipse mystery», EurekAlert, Nagoya University. (Fuente)

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Por: PlanetaMaldek.com