«Mujeres bailando desinhibidamente entre nubes de incienso, al ritmo de tambores, participando en el consumo de sangre y alcohol, vistiendo atuendos masculinos, blandiendo espadas para amenazar públicamente a los hombres y entablando diálogos bulliciosos e indecorosos»: así se describe la ceremonia egipcia contemporánea del Zar, que se celebra para invocar a un genio que concede deseos. Danzas extáticas como éstas, destinadas a invocar la benevolencia de las deidades, han formado parte de la tradición humana desde la antigüedad.

En las culturas europea y estadounidense, los genios suelen verse como figuras caprichosas de cuentos orientales como Aladino. La película de 2022 «3.000 años de deseos» es un testimonio de su valor como entretenimiento. Sin embargo, para los habitantes de Oriente Próximo, los genios han sido considerados desde la antigüedad seres sensibles con el poder de ayudar o perjudicar a los humanos. Los rituales para invocar o desterrar a los genios han perdurado a lo largo de los siglos y siguen practicándose hoy en día.

La creencia en los genios es anterior a la expansión del Islam. Estos seres eran venerados de forma similar a los dioses, con la diferencia de que los genios eran honrados en privado, mientras que los dioses recibían culto público. En zonas más allá del Hiyaz, como Palmira y Baalbek, los términos «djinn» o «jinn» e «ilah» (deidad) solían utilizarse indistintamente. Algunos jinn se parecen a los espíritus ayudantes del chamanismo siberiano.

Además, los jinn se asemejan a los hombres lobo y suelen adoptar formas animales, con preferencia por las serpentinas. En su forma humana, se les describe como en parte animales, no del todo humanos, identificables por ciertos rasgos. Esto recuerda a las historias mitológicas de los reptilianos.

Según la doctrina islámica, los genios fueron creados a partir de un fuego abrasador sin humo y son imperceptibles para los cinco sentidos humanos básicos. Existen en un reino paralelo al de los humanos, aparecieron antes que ellos y son igualmente capaces de creer o no en Alá.

Se cree que los yinn son seres que pueden adoptar formas humanas o animales y habitar en diversos objetos inanimados, como rocas de formas extrañas, árboles, ruinas e incluso objetos cotidianos como lámparas y ollas. También se cree que habitan en elementos como la tierra, el aire y el fuego.

La literatura árabe identifica cuatro clases principales de genios: el ifrit, el ghuli, el marid (también conocido como malik) y la sila.

• El ifrit es un genio del fuego, el más fuerte y despiadado de todas las clases. Habitan en desiertos desolados y lugares abandonados, como ruinas y restos de templos.
• Ghoul es un genio del agua, capaz de adoptar la forma de una atractiva mujer, que luego mata y se come a viajeros solitarios. Cazan a lo largo de las carreteras y en los cementerios, donde se alimentan de los muertos.
• Malik (marid) es el genio del viento, aparecen en forma de humo o de personas de barba blanca, con ropas blancas, y les sale fuego por la boca y las fosas nasales. Los malik son los más listos y astutos de todos los genios, por lo que se les considera los reyes de los genios. A menudo se convierten en prisioneros de ciertos objetos, por ejemplo, un anillo o una lámpara, como en el cuento de Aladino. El viejo Hottabych o el genio de la lámpara de Aladino son maliks clásicos.

• Strength – El genio de la tierra, el más débil de los genios, puede ser asesinado con un golpe de un palo de madera, tan fácilmente como se destruye una estatua de sal.

Más allá de las cuatro clases conocidas, existe una multitud de shaitanes, semejantes a demonios menores. Por ejemplo, el shaitan Zalnabur, que habita en mercados y comercios y se dedica a engañar a los clientes. Su oficio implica astucia y deshonestidad en el comercio, obligando a los vendedores a estafar a los compradores y a ensalzar la mercancía ocultando sus defectos.

En el Islam, los genios no son intrínsecamente malvados; su brújula moral se guía por su fe en Alá, ya que poseen un libre albedrío similar al de los humanos. Los genios que son rectos suelen considerarse genios musulmanes o genios del Islam, mientras que los que rechazan la fe y sucumben a las tentaciones de los demonios (shayatin) se etiquetan como genios kafir o genios kafir.

El Kitab al-Bulhan o Libro de las maravillas, un manuscrito árabe de los siglos XIV-XV compilado por Hasan Isfahani durante el gobierno del sultán Ahmad (1382-1410) en Bagdad, presenta representaciones de los siete reyes jinn. Cada rey está asociado a un día de la semana. La ilustración inicial presenta al Rey Rojo de los Genios, Al-Ahmar, con su séquito.

Exploremos dos fascinantes tradiciones de comunicación con los genios que siguen existiendo hoy en día.

Los genios del Golfo Pérsico

Gholamhossein Saedi es autor de un delgado volumen titulado «Poseídos por los vientos». El autor, etnógrafo profesional y profesor de Irán, señaló que el título real del libro es «Poseídos por los vientos-espíritus», pero la referencia a los «espíritus» se omitió en la portada del libro.

El Rey Rojo de los Genios acompañado de su séquito, Al-Ahmar.

Según los comentarios científicos sobre la obra, los habitantes de la costa meridional de Irán, a lo largo del Golfo Pérsico, se relacionan frecuentemente con los espíritus locales, como relata Saedi.

«Ahl-e hava», o «poseído por el espíritu del viento», es el término utilizado por la gente común para describir a alguien poseído por un espíritu del viento a lo largo de las costas del Golfo Pérsico.

Estos espíritus representan las fuerzas misteriosas, potentes y mágicas que, según creen los lugareños, gobiernan a toda la humanidad. Los humanos, en contraste con los espíritus-viento, son tan triviales e impotentes que deben apaciguar a los espíritus, hacer ofrendas y someterse a su voluntad.

Los vientos espirituales pueden ser malévolos y se intenta repelerlos. Sin embargo, los hay benévolos, y algunos individuos se someten a ellos voluntariamente. Estos espíritus requieren invariablemente un cuerpo humano como ofrenda. Se aprovechan de los que están empobrecidos y cansados de espíritu. En las regiones donde reinan el miedo y la ansiedad, sobre todo donde la pobreza y la falta de trabajo son rampantes, la influencia de estos espíritus se amplifica profundamente.

Se cree que los poseídos llevan vientos espirituales, de ahí que se les llame «ensillados». Según la tradición local, los vientos espirituales proceden de lugares lejanos, sobre todo de las lejanas costas del África Negra. Los lugareños creen que, aunque los espíritus indios y persas son temibles, palidecen en comparación con los inmensos y oscuros vientos-espíritus de las costas africanas. Se dice que en el sur de Irán residen numerosos tipos de espíritus del viento.

Durante siglos, los indígenas de la costa meridional de Irán han tenido creencias en ciertos vientos y han soportado sus efectos. Para contrarrestar estos vientos, realizan diversos rituales mágicos.

La esencia de estas creencias locales, documentadas por G. Saedi a partir de los relatos de hechiceros locales, es la siguiente:

«Los vientos espirituales son entidades que gobiernan el mundo entero. Si un individuo que ha sido poseído por uno de estos vientos consigue liberarse ileso de sus garras, entra a formar parte del ahl-e hava, o el clan de los poseídos por los vientos espirituales pero que han triunfado sobre ellos».

«Los vientos espirituales son intangibles, meras corrientes de aire glamurosas, o «rebanadas» de atmósfera sensible. Un espíritu como Zar es simplemente un soplo de aire único, mientras que un espíritu como Noban no es más que una ráfaga distinta de viento sensible. Cuando un espíritu así entra en el cuerpo de una persona, le quita la salud. Sólo los chamanes locales, conocidos como ‘baba’ o ‘madre’, pueden curar a los afligidos».

Por tanto, los vientos espirituales representan males que desafían el tratamiento médico convencional. El único remedio reside en antiguos rituales practicados durante siglos por los habitantes de la costa y los pescadores.

Sobre todo, los vientos espirituales se sienten atraídos por los jóvenes, ya que poseen mayor fuerza física para albergar espíritus. Sin embargo, a pesar de su vigor y energía juvenil, los jóvenes son más susceptibles a los espíritus que los niños y los ancianos.

Se cree que todos los «vientos pensantes» son contagiosos y pueden transferirse de una persona a otra. Si un individuo ama profundamente a otro, puede impartirle su viento o absorber el del otro.

Para lo que se denomina «descenso» y apaciguamiento de un espíritu concreto, los ancianos conocidos como «baba» y «mama» celebran reuniones y rituales especiales denominados «juegos». Sólo a través de estos «juegos» se puede expulsar un espíritu del viento específico del cuerpo de un individuo afligido, liberándolo de la influencia del «viento pensante».

Durante el «juego», los rituales que se llevan a cabo son los que solicita específicamente el viento a cambio de renunciar al huésped humano que debe desalojar.

Antes de que comience el juego, el paciente es hipnotizado por hechiceros locales. Inconsciente de su estado, pronto emite una voz desde su garganta que claramente no es la suya. Se cree que es el espíritu del viento «cabalgando» sobre el individuo que empieza a hablar. Los hechiceros entablan rápidamente conversación con el espíritu, preguntándole por sus deseos y cómo apaciguarlo.

Ante numerosos testigos, el espíritu responde a las preguntas. Sorprendentemente, nunca utiliza la lengua materna del huésped al que ha «ensillado». En su lugar, habla en árabe, hindi o swahili, lenguas que el anfitrión no suele conocer.

Así, los hechiceros profesionales deben convertirse inevitablemente en políglotas; de lo contrario, no comprenderían nada de los discursos de los espíritus.

Consideremos este caso típico de destierro del espíritu malévolo Zara de un individuo.

Una noche, un joven llamado Muhammad experimentó de repente la sensación de que un ente entraba en su cuerpo, tratando de decapitarlo. Aterrorizado, lanzó gritos desgarradores. Al día siguiente, la sensación había empeorado. Muhammad huyó de su casa, subió al tejado de las ruinas de una antigua fortaleza y allí empezó a gemir y bramar. Fue necesario atarlo fuertemente con cuerdas, tanto de pies como de manos.

Nadie dudaba de que el joven estaba bajo la posesión de un espíritu del viento.

Baba-Ahmad, un hábil hechicero, se dispuso a curar a Mahoma. Comparable a los hipnotizadores contemporáneos, hipnotizó eficazmente al individuo «ensillado». Poco después, una voz inusual surgió de la garganta de Muhammad, articulando palabras en swahili, un idioma desconocido para el joven pescador sin educación. La voz se identificó como el Espíritu del Viento y se hizo llamar Zar.

«El hechicero preguntó:

«¿Por qué has atacado a este joven?». ¿Qué quieres?
respondió Zar,
«Quiero lo que se me debe.
«¿Y qué se te debe?» Preguntó la «mujer».
«Quiero una vara de bambú, una pulsera, un anillo de oro», empezó a enumerar Zar.
«¿Qué más quieres?»
«Una camisa de seda».
«¿Qué más quieres?»
«Quiero festejar durante tres días y tres noches», fue la respuesta.
«¿Quieres algo más?» El brujo siguió preguntando.
«Quince días de juego.
«Bueno, ¿qué más quieres?».
«Quiero golosinas y sangre». Y no quiero nada más.

El hechicero dijo:

«Si no atormentas más a este joven, estamos dispuestos a darte lo que pidas».
Ese mismo día comenzó el «juego con golosinas» ordenado por Zar. El Espíritu fue obsequiado con los objetos que exigía. Durante quince días, la gente tocó los tambores.
El decimoquinto día, la «mujer» hechicera preguntó:
«¿Has tenido suficiente del juego?» Zar respondió,
«Estoy satisfecho».

Tras completar el exorcismo, Baba-Ahmad proclamó que el espíritu del viento dejaría de molestar a Muhammad. Sin embargo, apenas un año después, Muhammad requirió la intervención de otro potente hechicero, Baba-Saleh, como medida preventiva. El exorcismo tuvo éxito; el joven se recuperó por completo y reanudó una vida normal, trabajando como sus compañeros.

Un año más tarde, Muhammad no había considerado cumplir la petición del hechicero local de asistir a una «sesión de hipnosis profiláctica» con otro estimado hechicero de otra zona. Pronto sintió una pesadez generalizada en todo el cuerpo, seguida de una parálisis en el lado izquierdo que lo dejó inmóvil.

Baba Saleh, el hechicero al que Muhammad fue llevado rápidamente, realizó una rápida hipnosis, obligando al espíritu a manifestarse. Tras su «descenso», el hechicero preguntó:

«¿Por qué torturas de nuevo a este joven?». Zar respondió:
«Nos ha olvidado, no nos ha complacido. ¡Queremos destruirlo!
El hechicero objetó:
«Todavía es casi un niño, un tonto… Será una pena que muera joven…».
Baba-Saleh mantuvo un «juego» durante tres días.

El hechicero comprobó que dos espíritus malévolos poseían el cuerpo del joven, y ambos hablaban árabe, una lengua desconocida para el inculto Mahoma, al igual que el swahili. Sin embargo, los espíritus conocían bien el árabe, que utilizaban para comunicarse.

El segundo exorcismo, realizado por Babbi-Saleh en lugar de Baba-Ahmad, tuvo tanto éxito como el primero. La parálisis del joven desapareció como levantada por una fuerza invisible.

A partir de ese momento, el estado de Muhammad mejoró notablemente.

Curiosamente, en las lenguas semíticas, la palabra para viento y espíritu es la misma: «Ruach». Esto se refleja en el mítico pájaro Rukh, representado en monumentos sirios.

Genios de Egipto y Sudán

El nombre «jinn» de una historia anterior comparte intrigantemente su nombre con la ceremonia «Zar» de Egipto y Sudán, que consiste en invocar a los jinns. En arameo antiguo, «zar» significa «extraterrestre«.

Aunque el Zar, un ritual que induce al trance en el norte de África y Oriente Próximo, está prohibido por el Islam ortodoxo, sigue profundamente arraigado en estas culturas.

El zar se describe acertadamente como un «culto curativo» en el que se baila al ritmo de tambores.

Predominantemente, las mujeres dirigen y siguen el culto zar. Durante los rituales, se dice que los espíritus masculinos se manifiestan, y las mujeres son las principales poseídas. Sin embargo, los hombres también participan, ya sea como tamborileros, realizando sacrificios de animales, o como maridos o familiares que llevan a cabo estos sacrificios.

La posesión de espíritus en Zar es a veces hereditaria, pero no exclusivamente. Tiene un elemento de «contagio» y puede producirse espontáneamente. Diriye Abdullahi, de origen somalí, describe el zar como una danza espiritual o éxtasis religioso, derivado de antiguas tradiciones africanas.

Según Abdullahi, esta forma de culto es una danza ritual supervisada principalmente por mujeres mayores, que recuerda los antiguos ritos religiosos africanos en los que las mujeres mayores ejercían de sacerdotisas. Señala que los espíritus zar muestran poco interés por las mujeres jóvenes, sobre todo las solteras, y prefieren poseer a un hombre de su elección.

Señala que, en Egipto, las danzas rituales eran ejecutadas principalmente por individuos de los pueblos del sur, que estaban mejor protegidos de las invasiones de griegos, romanos y fuerzas de Oriente Próximo, lo que condujo a la conquista del país por los árabes musulmanes. Menciona además que la mayoría de los que practican estos rituales residen ahora en Somalia, Etiopía y Sudán, regiones que siguen manteniendo tradiciones que han desaparecido en Egipto.

«Cada mujer se mueve al ritmo de los tambores. Los movimientos de la enferma se aceleran e intensifican; con los ojos entrecerrados, parece haber perdido toda conciencia de su entorno, entregándose por completo a la danza. Su danza emana de lo más profundo de su ser, desde su núcleo hasta sus extremidades, y crece en fuerza y velocidad a medida que orbita alrededor del altar donde se encuentran sus ayudantes… Hasta que, en un gesto repentino, levanta los brazos hacia arriba, casi cayendo de espaldas, pero Kodia está allí para asegurarse de que aterriza sana y salva…».

De la descripción de la ceremonia egipcia de Zar.

En Egipto, a la líder del grupo se la conoce como «kodia», mientras que en el norte de Sudán se las llama «sheikh» o «umiya», según la región. La líder femenina está profundamente comprometida, ya que se encuentra en una unión especial con su espíritu, o jinn, que le permite ayudar a los demás. La herencia es importante en este contexto: el liderazgo suele transferirse de madre a hija o entre otros miembros femeninos de la familia. Aunque los hombres no pueden heredar el liderazgo, pueden expresar su deseo de convertirse en líderes «por vocación».

En Egipto, el ritual Zar suele celebrarse en una gran sala con un altar. Independientemente del país, es crucial que el ritual se lleve a cabo en una habitación especialmente santificada, apartada del resto de la vivienda. A veces, puede tratarse de una habitación separada dentro de una casa, o puede alquilarse una casa entera para el evento. En Egipto, el altar consiste en una bandeja redonda colocada sobre una mesa alta en el centro de la habitación, cubierta con un paño blanco y cargada de frutos secos. Un lado de la sala está ocupado por la Kodia y los músicos, mientras que los participantes en la ceremonia ocupan el espacio restante. Se espera que los invitados contribuyan con regalos monetarios proporcionales a sus medios económicos y posición social. Así, la organización de la ceremonia puede reportar importantes ingresos.

Además, se entiende que las mujeres pidan ayuda a la líder en tiempos de penuria, estableciéndose así una especie de comunidad caritativa cuyos miembros se apoyan mutuamente.

La mujer en el centro de la ceremonia de curación va vestida de blanco, a menudo con una camisa de hombre conocida como jalabiyya. Los brazos y el cuerpo se adornan con diseños de henna, y los ojos se acentúan con delineador negro. Ella, junto con los invitados, puede ser ungida con incienso. Durieh Abdullahi señala que el incienso, sobre todo el incienso, es la ofrenda más frecuente a los espíritus Zar. Antes de que comience la ceremonia, se hace circular entre los asistentes un incensario con aromas, lo que permite a los reunidos purificarse inhalando el humo.

Kodia debe ser un hábil cantor, familiarizado con los cánticos y ritmos asociados a cada espíritu. Mientras canta a un espíritu concreto y observa las respuestas, puede identificar qué espíritu se ha manifestado y la forma adecuada de interactuar con él. Los instrumentos musicales utilizados son el tar, un instrumento parecido a una pandereta, y la tabla. Los ayudantes, entre tres y siete, ofrecen apoyo rítmico.

A lo largo de la ceremonia, se invoca a los distintos espíritus con distintos ritmos de tambor. Kodia también proporciona un atuendo especial a las personas que van a ser poseídas, confeccionado para atraer a los espíritus.

En las ceremonias en las que se hacen sacrificios, las ofrendas pueden incluir pollos, palomas, ovejas y a veces camellos, según los medios de cada uno. Las ofrendas de alimentos a los espíritus son parte integrante de estos rituales. En Etiopía, por ejemplo, se cree que los espíritus tienen especial afinidad con el café. En regiones no musulmanas, a los espíritus se les pueden ofrecer bebidas alcohólicas, mientras que las espíritus femeninas pueden preferir refrescos azucarados como la cola. En algunas partes de Sudán, donde el sacrificio de animales se considera esencial, la curación del paciente no se considera completa hasta que toda la comida del sacrificio, que suele consistir en carne, pan, arroz y sopa especiada, se ha consumido en la ceremonia final.

A diferencia del exorcismo, el ritual Zar consiste en atraer y apaciguar al espíritu que reside en el cuerpo del paciente. El paciente debe permanecer vigilante ante el espíritu, cumplir sus exigencias, evitar la suciedad y evitar las emociones negativas. El cumplimiento de estas directrices permite al espíritu conceder los deseos del paciente, como el genio del cuento de Aladino, y traer prosperidad económica y amorosa, como en el coaching contemporáneo para el éxito. Sin embargo, después de siete años, es necesario un contra-ritual para eliminar al espíritu y evitar que consuma el alma del huésped.

Así pues, la historia de Aladino no es mera ficción, sino que refleja uno de los antiguos rituales de Oriente.

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