Durante siglos, los científicos han intentado comprender las fuerzas que dan forma a nuestro planeta. Aunque la atracción gravitatoria y el campo magnético de la Tierra deberían ser suficientemente familiares, los científicos dicen haber descubierto un tercer campo que es «igualmente fundamental».

Además, los investigadores afirman que el descubrimiento podría explicar por qué la vida se originó en la Tierra y no en otro lugar.

Investigadores de la NASA han hallado la primera prueba de la existencia de un delgado y casi imperceptible campo eléctrico alrededor del planeta. Este «campo eléctrico ambipolar» podría ser el responsable de los misteriosos vientos de partículas supersónicas que salen constantemente de los polos de la Tierra.

Ya en la década de 1960, las naves espaciales se toparon con un fenómeno misterioso: corrientes supersónicas de partículas cargadas que escapaban de la atmósfera por encima de los polos. La ciencia no podía explicar su origen.

Ahora, investigadores de la NASA han aportado pruebas de la existencia de un «campo eléctrico ambipolar», una fuerza invisible que podría estar impulsando estos misteriosos vientos. Como un enorme escudo invisible, este campo mantiene unida la atmósfera e influye en su formación.

Pero hasta hace poco, la tecnología para medir este campo simplemente no existía. A partir de 2016, los investigadores empezaron a desarrollar un cohete capaz de medir lo que creían que eran diminutas diferencias de voltaje a lo largo de cientos de kilómetros.

Enviaron el cohete Endurance sobre el Polo Norte. Era una misión arriesgada, porque el cohete tenía que golpear el punto exacto donde las líneas del campo magnético de la Tierra estaban «abiertas» y permitían «ver» el campo invisible.

Imagen: Canvas / Pixabay

Escudo invisible

El «Endurance» hizo su trabajo: midió el escudo invisible. La fuerza medida por los científicos fue insignificante: sólo 0.55 voltios. Pero en un área enorme, este campo es capaz de ejercer un poderoso efecto.

Como este campo se descubrió hace poco, los investigadores aún no están seguros del impacto que puede haber tenido en el desarrollo de la Tierra. Pero se ha sugerido que este campo es una de las razones por las que todavía hay agua en la Tierra, mientras que planetas como Venus y Marte se han secado.

El descubrimiento del campo ambipolar no es sólo un gran avance en nuestra comprensión de nuestro planeta, sino también la clave para descifrar el misterio de la vida en otros planetas.

Ahora podemos estudiar las fuerzas invisibles que dan forma al universo y estar más cerca de responder a la pregunta: ¿estamos solos?

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