Un equipo de investigadores, en un estudio publicado en Microbial Ecology, hallaron microbios vivos atrapados en el interior de la antigua roca. Es «el ejemplo más antiguo de microbios vivos dentro de una roca antigua descubierto hasta ahora», según un comunicado de prensa.

Yohey Suzuki, autor principal y profesor asociado de la Universidad de Tokio, dijo:

«No sabíamos si las rocas de 2.000 millones de años eran habitables. Hasta ahora, la capa geológica más antigua en la que se habían encontrado microorganismos vivos era un depósito de hace 100 millones de años bajo el fondo oceánico, por lo que éste es un descubrimiento muy emocionante».

En cierto modo, esta roca actúa como una cápsula del tiempo. Las primeras formas de vida en la Tierra aparecieron hace unos 3.500 millones de años, mientras que los humanos sólo existimos desde hace unos cientos de miles de años.

Evolución lenta

Los microbios del interior de la piedra evolucionaron muy lentamente a lo largo de milenios. Esto sugiere que el estudio de su material genético podría aportar datos revolucionarios.

Células microbianas teñidas de verde. Imagen: Y. Suzuki, S. J. Webb, M. Kouduka et al. 2024 / Microbial Ecology / CC BY NC ND

Suzuki dijo:

«Estudiando el ADN y los genomas de microbios como éstos, podríamos ser capaces de entender la evolución de la vida muy temprana en la Tierra».

La piedra se encontró en el subsuelo del Complejo Ígneo Bushvelt de Sudáfrica. El equipo internacional de investigación cree que el estudio de estos antiguos microbios también podría ayudar en la búsqueda de vida en otros planetas.

La misión Perseverance de la NASA, por ejemplo, pretende traer muestras de Marte que podrían ser tan antiguas como esta roca terrestre. Suzuki compartió su entusiasmo, afirmando que el descubrimiento de estos antiguos microbios podría ser un anticipo de lo que podría encontrarse en Marte.

En cierto sentido, la roca es una especie de máquina del tiempo. Según los conocimientos científicos actuales , la vida más temprana en la Tierra surgió hace unos 3.500 millones de años. Los humanos, en comparación , solo han existido unos pocos cientos de miles de años.

La roca analizada. Imagen: Y. Suzuki / CC BY NC ND

Como escriben los investigadores en su estudio, los microbios, cuya procedencia se confirmó que se encontraban en la piedra, parecen haber evolucionado increíblemente lentamente a lo largo del tiempo. Eso significa que un estudio más profundo de la composición genética de los organismos recién descubiertos podría revelar información sin precedentes.

El estudio científico fue publicado en Microbial Ecology.

Fuente: phys.org

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